Η υπόθεση του John M. Thomas, ο οποίος είχε καταχραστεί 5 εκατ. δολ. σε ασφάλιστρα μέσα σε μία επταετία, δημιουργώντας πλαστά έγγραφα για να πείθει τους πελάτες ότι είχαν τη σχετική κάλυψη, προκειμένου να χρησιμοποιεί για δικό του όφελος τα χρήματα που εισέπραττε από πελάτες, είναι μία από τις υποθέσεις που κέντρισαν το ενδιαφέρον των μμε λόγω αφενός του μεγάλου ποσού των χρημάτων που απέσπασε και αφετέρου των 67 πελατών που εξαπάτησε.
Ο 52χρονος πρώην ιδιοκτήτης του πρακτορείου Thomas Insurance στην Pensacola καταδικάστηκε σε 14 χρόνια φυλάκιση. Θα πρέπει επίσης να πληρώσει περισσότερα από 8 εκατομμύρια δολάρια για αποζημίωση σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση και «αυτή η ποινή θα πρέπει να λειτουργήσει ως σημαντικός αποτρεπτικός παράγοντας για εκείνους που θέλουν να εξαπατήσουν πολίτες, στερώντας τους σε αυτή την περίπτωση την κρίσιμη ασφαλιστική κάλυψη, απλώς για να πλουτίσουν παράνομα», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Τζέισον Κούντι σε δήλωση.
Ο Thomas εκμεταλλεύτηκε δεκάδες πελάτες πλουτίζοντας παράνομα. Μεταξύ άλλων χρησιμοποίησε τα χρήματα για ένα αφρικάνικο σαφάρι, την αγορά θέρετρου σκι στη Γιούτα, παραλιακής κατοικίας στη Φλόριντα, αυτοκινήτου Lexus και επισκευή-ανασκευή σε ένα όχημα Jeep 45 ετών, σύμφωνα με το κατηγορητήριο του 2021.
Σύμφωνα με τον Κρεγκ Ρέτιγκ, δικηγόρο θυμάτων, «δεν βλέπουμε συχνά ασφαλιστικούς πράκτορες με συγκυριαρχίες θέρετρου και πολυτελή αυτοκίνητα και αναπαλαιωμένα τζιπ όπως αυτό».
Αποτυγχάνοντας να εξασφαλίσουν πραγματικά ασφαλιστήρια συμβόλαια, ορισμένοι πελάτες έχασαν περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε απλήρωτες αξιώσεις τυφώνων, πυρκαγιών και ευθυνών, ανέφεραν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς. Μετά την αποκάλυψη των καταγγελιών το 2021, περισσότεροι από 15 πρώην πελάτες υπέβαλαν καταγγελίες ή μηνύσεις κατά του Thomas. Η Pensacola Beach Properties Inc. υπέστη ζημιές σε πολλά κτίρια όταν ο τυφώνας Sally έπληξε την περιοχή Pensacola.
«Όταν η ενάγουσα άρχισε να έρχεται σε επαφή με τις ασφαλιστικές εταιρείες που πιστεύεται ότι παρείχαν κάλυψη, ενημερώθηκε ότι ο εναγόμενος δεν είχε προωθήσει το συμβόλαιο στις ασφαλιστικές εταιρείες».
Το ίδιο συνέβη όταν ένα μεγάλο συγκρότημα διαμερισμάτων στο Mobile της Αλαμπάμα υπέστη ζημιά σε πυρκαγιά τον Μάιο του 2020. Οι ιδιοκτήτες με έδρα το Τέξας επικοινώνησαν με τον ασφαλιστικό φορέα και εκεί ενημερώθηκαν ότι ο Thomas δεν είχε συνάψει ποτέ συμβόλαιο για το διαμερίσματα.
Ο Τόμας είπε ότι υπήρξε «μπέρδεμα» και πλήρωσε 500.000 δολάρια από έναν προσωπικό λογαριασμό ως προκαταβολή για την απαίτηση, είπε ο δικηγόρος. Μια δεύτερη επιταγή από τον τραπεζικό λογαριασμό του Thomas διαμαρτυρήθηκε και τότε οι ιδιοκτήτες ακινήτων αποφάσισαν να κινηθούν νομικά.
Σε άλλη περίπτωση ένα ζευγάρι από τη Νέα Υόρκη που είχε ένα σπίτι κοντά στην παραλία κατηγόρησε ότι το σπίτι τους ενώ υπέστη ζημιές από ανέμους και πλημμύρες σε καταιγίδα και είχαν καταβάλλει το σχετικό ασφάλιστρο, δεν αποζημιώθηκαν. Ο Τόμας τους είπε ότι είχε καταθέσει την αξίωση και θα τους έστελνε το συμβόλαιο. Δεν το έκανε ποτέ, σημειώνει η καταγγελία.
Ο Τόμας συνελήφθη και στη συνέχεια παραδέχτηκε την ενοχή του τον Αύγουστο του 2021. Η ποινή του ορίστηκε αργότερα το ίδιο έτος. Οι εισαγγελείς δεν είπαν γιατί η καταδίκη έπρεπε να περιμένει άλλους 18 μήνες, αλλά τα αρχεία του δικαστηρίου υποδηλώνουν ότι οι υποθέσεις του Thomas στο δικαστήριο μπορεί να καθυστέρησαν τη διαδικασία.
Πηγή: insurancejournal
