Η ιατρική τεχνολογία τα τελευταία χρόνια έχει κάνει άλματα στον τομέα του Internet Of Things. Οι πληροφορίες και τα δεδομένα που μπορούν πλέον οι επιστήμονες και οι γιατροί να συλλέξουν και να επεξεργαστούν μέσα από wearable συσκευές, μπορούν να φέρουν επανάσταση στην αντιμετώπιση νόσων, στη διάγνωση ασθενειών και στη θεραπευτική αγωγή.
της Βίκυς Γερασίμου
Οι εταιρείες πλέον προσανατολίζονται σε συσκευές πολύ μικρού μεγέθους, όπως αυτές που μπορούν να εφαρμόσουν σε ένα δόντι. Πολλοί ερευνητές, κυρίως σε πανεπιστημιακά ιδρύματα, έχουν κατασκευάσει Microchip τα οποία προσαρμόζουν σε ένα δόντι ή και εμφυτεύονται σε αυτό με τη δυνατότητα αφενός να καταγράφουν δεδομένα, τα οποία αξιοποιεί ο ίδιος ο χρήστης, ο γιατρός και ενδεχομένως σε μη προσωποποιημένη βάση ένας ερευνητής και αφετέρου να παρέχουν φαρμακευτική αγωγή. Τα εν λόγω Microchip μπορούν μετρώντας τη χημική σύσταση του σάλιου να προειδοποιήσουν για ασθένειες των δοντιών, της στοματικής κοιλότητας, από μία τερηδόνα μέχρι στοματικό καρκίνο ή άλλες παθήσεις όπως ο διαβήτης. Μπορούν επίσης να καταγράψουν τη διατροφή ενός ανθρώπου μέσα από τις χημικές ουσίες που ανιχνεύουν αλλά και να παρέχουν δόσεις φαρμάκου κατά παραγγελία.
H εταιρεία Silicon Labs έχει κατασκευάσει το chipset xG27, μία μικρή συσκευή που μπορεί να τοποθετηθεί σε δόντι. Ο αισθητήρας είναι αρκετά μικρός για να κολληθεί σε έναν γομφίο με σκοπό τη συνεχή παρακολούθηση του σάλιου του ασθενούς. Αυτό, με τη σειρά του, θα επέτρεπε στους οδοντιάτρους και τους κλινικούς γιατρούς να ερευνήσουν περισσότερες από 1.000 παραμέτρους στην ανθρώπινη υγεία αναφέρει η εταιρεία που το έφτιαξε.
Το 2022 μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Zhejiang στην Κίνα έφτιαξε ένα οδοντικό εμφύτευμα χωρίς μπαταρία που μπορεί να παρακολουθεί ασύρματα το στοματικό μικροπεριβάλλον και να παρέχει φαρμακευτική αγωγή κατά παραγγελία. Το οδοντικό εμφύτευμα αποτελείται από το κύκλωμα ελέγχου και η λειτουργική συστοιχία ηλεκτροδίων, είναι μικροσκοπική και εύκαμπτη συσκευή η οποία μπορεί να συνδεθεί με το δόντι. Έχει έναν ηλεκτροχημικό ποτενσιομετρικό αισθητήρα για την ανίχνευση της διακύμανσης του τοπικού όξινου περιβάλλοντος που προκαλείται από τον στοματικό μικροβιακό μεταβολισμό στην επιφάνεια του δοντιού, προειδοποιώντας έτσι για πιθανές βλάβες τερηδόνας. Μέσω της ηλεκτρικής διέγερσης, τα φθορίδια χορηγούνται έγκαιρα για να υπάρξει θεραπεία άμεσα.
Eρευνητές στο Τμήμα Μηχανικής Επιστήμης και Μηχανικής του Πεν Στέιτ (ESM) ανέπτυξαν το 2021 μια φορητή συσκευή που θα παρέχει ιατρικά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο για ασθενείς με στοματικές ή οφθαλμικές ασθένειες.
«Προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε μια συσκευή που συλλέγει τόσο μικρές όσο και μεγάλες ουσίες βιορευστών, όπως δάκρυα και σάλιο, τα οποία μπορούν να αναλυθούν για ορισμένες συνθήκες σε γρήγορη, συνεχή βάση, αντί να περιμένουμε τα αποτελέσματα των δοκιμών από δείγματα σε εργαστήριο», αναφέρει η ερευνήτρια Dorothy Quiggle και Καθηγήτρια Ανάπτυξης Σταδιοδρομίας στο Huanyu “Larry” Cheng. Μία τεχνολογία σαν και αυτή θα μπορούσε να ανιχνεύσει στοματικά έλκη, καρκίνο του στόματος, στοματικές ή οφθαλμικές λοιμώξεις όπως η κερατίτιδα, η οποία είναι φλεγμονή του διαυγούς ιστού στο μπροστινό μέρος του ματιού.
Οι αισθητήρες τοποθετούνται κοντά στο στόμα ή στον δακρυϊκό πόρο για τη συλλογή δειγμάτων. Στη συνέχεια, η συσκευή παράγει δεδομένα που μπορούν να προβληθούν στο smartphone ενός χρήστη ή θα σταλούν στον γιατρό του χρήστη.
Μία άλλη ομάδα στη Σχολή Μηχανικών του Πανεπιστημίου Tufts στη Μασαχουσέτη, ανέπτυξε έναν αισθητήρα που μπορεί να κολλήσει σε δόντι και να παρακολουθεί τη διατροφή ενός χρήστη, καταγράφοντας τις χημικές αλλαγές που συντελούνται στο στόμα.
Ο αισθητήρας, ο οποίος ασύρματα με μια κινητή συσκευή, μεταδίδει πληροφορίες σχετικά με την πρόσληψη γλυκόζης, αλατιού και αλκοόλ. Η λεπτή συσκευή έχει μεγεθος 2mm x 2mm και μεταδίδει πληροφορίες ως απόκριση σε ένα εισερχόμενο ραδιοφωνικό σήμα. Η παροχή πληροφοριών σε ιατρούς σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες θα μπορούσε να δώσει σημαντικά δεδομένα στη θεραπεία αλλεργιών, τροφικής δυσανεξίας και διατροφικών διαταραχών. Θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους οδοντιάτρους να εντοπίσουν στοματικά προβλήματα πριν γίνουν πιο σοβαρά. Η ομάδα της Σχολής Μηχανικών του Πανεπιστημίου Tufts είπε ότι, στο μέλλον, τέτοιοι αισθητήρες θα μπορούσαν να ανιχνεύουν και να καταγράφουν ένα ευρύ φάσμα θρεπτικών ουσιών, χημικών και φυσιολογικών καταστάσεων, πολύ πέρα από την παρακολούθηση γλυκόζης, αλατιού και πρόσληψη αλκοόλ.
