Η Johnson & Johnson συμφώνησε να πληρώσει 8,9 δισεκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει δεκάδες χιλιάδες μηνύσεις σχετικά με το Baby Powder και τον ισχυρισμό ότι προκάλεσε καρκίνο, ανέφερε η εταιρεία. Το εν λόγω ποσό μάλιστα υπερβαίνει την αρχική προσφορά της J&J που ήταν 2 δις δολάρια.
Η συμφωνία ακολουθεί την απόφαση του εφετείου που τον Ιανουάριο δεν δέχτηκε τον αμφιλεγόμενο ελιγμό πτώχευσης «Texas two-step» της J&J.
Η θυγατρική της J&J, LTL Management, κατέθεσε αίτηση πτώχευσης αργά την Τρίτη για δεύτερη φορά με σκοπό να παρουσιάσει ένα σχέδιο αναδιοργάνωσης που θα περιέχει τον προτεινόμενο διακανονισμό σε δικαστή στις 14 Μαΐου. Η J&J ανέφερε σε δήλωση ότι περίπου 60.000 διεκδικητές ταλκ είχαν συμφωνήσει με την πρόταση.
Η θυγατρική της J&J υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στο Νιου Τζέρσεϊ ωστόσο η δικαστική απόφαση καθόρισε ότι η LTL Management δεν είχε νόμιμη αξίωση για πτώχευση επειδή δεν βρισκόταν σε οικονομική δυσπραγία. Η απόρριψη του εφετείου ουσιαστικά αύξησε το τίμημα για την J&J. Το διοικητικό συμβούλιο της J&J συνεδρίασε το Σαββατοκύριακο και ενέκρινε την πληρωμή του πολύ μεγαλύτερου διακανονισμού σε σημερινούς και μελλοντικούς ενάγοντες με διάφορους γυναικολογικούς καρκίνους και μεσοθηλίωμα, σύμφωνα με τον Mikal Watts, έναν από τους δικηγόρους των εναγόντων που διαπραγματεύτηκε τη συμφωνία.
Η J&J επανέλαβε την Τρίτη ότι τα προϊόντα ταλκ της είναι ασφαλή και δεν προκαλούν καρκίνο. Οι δικηγόροι της εταιρείας είπαν ότι οι αξιώσεις για ταλκ δεν είχαν επιστημονική αξία και κατηγόρησαν τους δικηγόρους των εναγόντων ότι συνέχισαν να διαφημίζονται για πελάτες με την ελπίδα να αποσπάσουν μεγάλα οικονομικά ποσά.
Η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σημαντικό κίνδυνο ότι άλλοι ενάγοντες θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αντιτίθενται στη διευθέτηση και να ασκήσουν έφεση για την υπόθεση ξανά στο ίδιο δικαστήριο που έχει ήδη απορρίψει την πτώχευση της θυγατρικής – το 3ο Εφετείο των ΗΠΑ στη Φιλαδέλφεια.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν χιλιάδες ενάγοντες εξέδωσαν ανακοίνωση αργά την Τρίτη εναντιούμενοι στον διακανονισμό. «Αυτή η εικονική συμφωνία δεν πληρώνει καν τους ιατρικούς λογαριασμούς των περισσότερων θυμάτων», δήλωσε ο Jason Itkin, ιδρυτικός συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Arnold & Itkin LLP με έδρα το Χιούστον.
Το Reuters ανέφερε νωρίτερα την Τρίτη ότι η J&J διερευνά να βάλει τη θυγατρική της σε διαδικασίες πτώχευσης για δεύτερη φορά και ότι ένας δικηγόρος της εταιρείας είχε προσεγγίσει τους δικηγόρους των εναγόντων τις τελευταίες εβδομάδες προτείνοντας στις δύο πλευρές να συντάξουν μια νέα συμφωνία διακανονισμού. Το Reuters πέρυσι περιέγραψε τον μυστικό σχεδιασμό δύο βημάτων του Τέξας από την J&J και τρεις άλλες μεγάλες εταιρείες σε μια σειρά εκθέσεων που διερευνούν τις εταιρικές προσπάθειες αποφυγής αγωγών μέσω πτωχεύσεων.
Σύμφωνα με τους όρους του πρόσφατα προτεινόμενου διακανονισμού, οι ενάγοντες που είχαν διαγνωστεί με καρκίνο πριν από την 1η Απριλίου θα πληρώνονταν από πτωχευτικό καταπίστευμα εντός ενός έτους από τη στιγμή που ένας δικαστής ενέκρινε το σχέδιο του Κεφαλαίου 11 που το δημιούργησε, σύμφωνα με τον Watts, τον δικηγόρο των εναγόντων που βοήθησε στη διαπραγμάτευση της συμφωνίας. Οι ενάγοντες που θα διαγνωστούν αργότερα θα έχουν πρόσβαση σε χρήματα που θα παρακρατηθούν για τα επόμενα 25 χρόνια.
Οι δικηγόροι των εναγόντων χαρακτήρισαν την προσπάθεια της J&J ως κατάχρηση του συστήματος πτώχευσης από έναν πολυεθνικό όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων με χρηματιστηριακή αξία που ξεπερνά τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια και με μικρό κίνδυνο να ξεμείνει από χρήματα για να πληρώσει τα θύματα του καρκίνου.
Πηγή: Reuters
Δικαστική απόφαση: 2,1 δις αποζημίωση από την J&J σε 20 γυναίκες για το ταλκ
