Εφετείο των ΗΠΑ τη Δευτέρα απέρριψε την προσπάθεια της Johnson & Johnson να μεταφέρει την διαδικασία για τις δεκάδες χιλιάδες αγωγές για τα προϊόντα ταλκ της στο πτωχευτικό δικαστήριο.
Η απόφαση σηματοδότησε την πρώτη μεγάλη απόρριψη μιας νομικής στρατηγικής που θα μπορούσε να ανατρέψει τη νομοθεσία περί εταιρικής ευθύνης των ΗΠΑ.
Η J&J είναι μεταξύ των τεσσάρων μεγάλων εταιρειών που έχουν καταθέσει τις λεγόμενες πτωχεύσεις δύο σταδίων του Τέξας για να αποφύγουν δυνητικά μαζική έκθεση σε αγωγές. Η τακτική περιλαμβάνει τη δημιουργία θυγατρικής για την απορρόφηση των υποχρεώσεων και την άμεση υποβολή αίτησης για το Κεφάλαιο 11. Το δικαστήριο έκρινε ότι ο όμιλος έθεσε εσφαλμένα τη θυγατρική του σε πτώχευση, παρόλο που δεν αντιμετώπιζε καμία οικονομική δυσπραγία. Με το βήμα της αυτό η J&J προσπάθησε να σταματήσει περισσότερες από 38.000 αγωγές από ενάγοντες που ισχυρίζονταν ότι η βρεφική σκόνη της εταιρείας και άλλα προϊόντα ταλκ προκάλεσαν καρκίνο. Η απόφαση του εφετείου αναβιώνει αυτές τις αγωγές.
Το Reuters πέρυσι περιέγραψε τον μυστικό σχεδιασμό δύο βημάτων από την Johnson & Johnson και άλλες μεγάλες εταιρείες σε μια σειρά αναφορών που διερευνούν τις εταιρικές προσπάθειες αποφυγής αγωγών μέσω πτωχεύσεων. Η απόφαση του Τρίτου Περιφερειακού Εφετείου των ΗΠΑ στη Φιλαδέλφεια απέρριψε την πτώχευση που είχε καταθέσει η θυγατρική της J&J το 2021. Πριν από την κατάθεση, η J&J είχε αντιμετωπίσει κόστος 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αποφάσεις και διακανονισμούς.
Οι μετοχές της J&J έκλεισαν με πτώση 3,7% – τη μεγαλύτερη ποσοστιαία πτώση μιας ημέρας τα τελευταία δύο χρόνια. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα αμφισβητήσει την απόφαση και ότι τα προϊόντα ταλκ της είναι ασφαλή. Οι δικηγόροι των εναγόντων και ορισμένοι νομικοί εμπειρογνώμονες υποστήριξαν ότι τα δύο βήματα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα επικίνδυνο προηγούμενο, παρέχοντας ένα σχέδιο για οποιαδήποτε εταιρεία να αποφύγει εύκολα ανεπιθύμητες διαφορές. Η απόφαση του εφετείου θα μπορούσε να αναγκάσει τις εταιρείες που εξετάζουν τη στρατηγική να εξετάσουν πιο προσεκτικά τους κινδύνους της, είπαν δύο νομικοί εμπειρογνώμονες.
«Είναι μια ώθηση στην αντίληψη ότι οποιαδήποτε εταιρεία οπουδήποτε μπορεί να χρησιμοποιήσει την ίδια τακτική για να απαλλαγεί από την ευθύνη της μαζικής αδικοπραξίας», δήλωσε ο Lindsey Simon, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια.
Πηγή: Reuters
