Αμερικανός δικαστής απέρριψε τη δεύτερη προσπάθεια της Johnson & Johnson να επιλύσει μέσω της διαδικασίας πτώχευσης δεκάδες χιλιάδες αγωγές σχετικά με τα προϊόντα ταλκ της. Μία τέτοια εξέλιξη άλλωστε θα έθετε σε κίνδυνο τον προτεινόμενο διακανονισμό ύψους 8,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων και θα εμπόδιζε την κατάθεση νέων αγωγών.
Ο δικαστής των ΗΠΑ Μάικλ Κάπλαν στο Τρέντον του Νιου Τζέρσεϋ έκρινε ότι η δεύτερη αίτηση για εισαγωγή στον πτωχευτικό νόμο της J&J, όπως και η πρώτη, πρέπει να απορριφθεί επειδή οι αγωγές για ταλκ δεν την έθεσαν σε άμεση «οικονομική δυσφορία». “Το Δικαστήριο μυρίζει καπνό, αλλά δεν βλέπει τη φωτιά”, έγραψε ο Kaplan, αναφερόμενος στη μονάδα J&J LTL. «Ως εκ τούτου, η έμφαση στη βεβαιότητα και την αμεσότητα της οικονομικής δυσπραγίας κλείνει την πόρτα του κεφαλαίου 11 στην LTL σε αυτή τη συγκυρία». Η &J δήλωσε την Παρασκευή ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του Kaplan και είπε ότι θα υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό της ενάντια σε αγωγές που «στερούνται επιστημονικής αξίας».
Το πρώτο παιχνίδι χρεοκοπίας της J&J ξεκίνησε το 2021, όταν μετέφερε τις υποχρεώσεις της για αποζημιώσεις σε μια νέα εταιρεία, την LTL Management, και αμέσως την πτώχευσε. Η πρώτη πτώχευση της LTL απορρίφθηκε τον Απρίλιο, αφού ένα εφετείο των ΗΠΑ έκρινε ότι δεν βρισκόταν σε επαρκή οικονομική δυσπραγία για να είναι επιλέξιμη για προστασία από την πτώχευση.
Η LTL κήρυξε γρήγορα πτώχευση, υποστηρίζοντας ότι η δεύτερη προσπάθειά της κέρδισε περισσότερη υποστήριξη από τους ενάγοντες για μια συνολική διευθέτηση των τρεχουσών και μελλοντικών αγωγών που ισχυρίζονται ότι η βρεφική πούδρα της J&J και άλλα προϊόντα ταλκ περιείχαν μερικές φορές αμίαντο και προκαλούσαν μεσοθηλίωμα, καρκίνο των ωοθηκών και άλλους καρκίνους. Η J&J είπε ότι τα προϊόντα ταλκ της είναι ασφαλή και δεν περιέχουν αμίαντο.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τα θύματα του καρκίνου, μαζί με τον επόπτη πτώχευσης του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, είχαν ζητήσει να απορριφθεί η δεύτερη πτώχευση της LTL ως κατάχρηση της πτωχευτικής νομοθεσίας των ΗΠΑ.
Ο Andy Birchfield, δικηγόρος που εκπροσωπεί τα θύματα του καρκίνου, είπε ότι η δεύτερη πτώχευση είχε σκοπό να αποτρέψει την ακρόαση των αγωγών σε σώμα ενόρκων.
«Η J&J πέρασε δύο χρόνια προσπαθώντας να μας πείσει ότι με κάποιο τρόπο μια εταιρεία αξίας μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων είναι χρεοκοπημένη», είπε ο Birchfield. «Είναι καιρός να σταματήσουν οι ανοησίες και η J&J να αναλάβει την ευθύνη».
Η J&J υποστήριξε ότι ο προτεινόμενος διακανονισμός πτώχευσης προσφέρει μια πιο δίκαιη και ταχύτερη επίλυση για τους ενάγοντες του καρκίνου από ό,τι οι διαφορές σε άλλα δικαστήρια. Η J&J συνέκρινε τις πρόσφατες δοκιμές με μια «λοταρία» στην οποία ορισμένοι διάδικοι λαμβάνουν μεγάλα βραβεία και άλλοι δεν παίρνουν τίποτα. Ανέφερε ότι το κόστος των ετυμηγοριών, των διακανονισμών και των δικαστικών εξόδων που σχετίζονται με το ταλκ έφθασε περίπου τα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι δικηγόροι των εναγόντων που αντιτάχθηκαν στην προσφορά των 8,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων είπαν ότι η J&J είχε δημιουργήσει την «ψευδαίσθηση» υποστήριξης υπογράφοντας συμφωνίες με δικηγόρους των εναγόντων που υπέγραψαν γρήγορα μεγάλο αριθμό πελατών χωρίς ποτέ να υποβάλουν αγωγές εναντίον της J&J.
Με τη διευθέτηση των πτωχευτικών αγωγών, η J&J θα μπορούσε να μειώσει τους όρους διακανονισμού για τα θύματα καρκίνου που αντιτίθενται στη συμφωνία και να αποτρέψει την κατάθεση νέων αγωγών από άτομα που θα αναπτύξουν καρκίνο στο μέλλον ως αποτέλεσμα της χρήσης ταλκ τους.
Οι διαδικασίες πτώχευσης της LTL σταμάτησαν σε μεγάλο βαθμό τις 38.000 αγωγές που είχαν κατατεθεί πριν από τον Οκτώβριο του 2021. Ο Kaplan επέτρεψε σε μία υπόθεση να εκδικαστεί κατά τη δεύτερη πτώχευση της LTL, με αποτέλεσμα μια ετυμηγορία 18,8 εκατομμυρίων δολαρίων υπέρ ενός άνδρα από την Καλιφόρνια που είπε ότι εμφάνισε καρκίνο από έκθεση σε J&J ταλκ.
Διακανονισμό 8,9 δις προτείνει η Johnson & Johnson για το Baby Powder
