Η Johnson & Johnson θα έχει μια νέα ευκαιρία να αμφισβητήσει τα επιστημονικά στοιχεία που συνδέουν το ταλκ με τον καρκίνο των ωοθηκών. Αυτό αποφάσισε ομοσπονδιακός δικαστής την Τετάρτη, αφήνοντας προς το παρόν στον “αέρα” περισσότερες από 53.000 αγωγές κατά της εταιρείας για τα προϊόντα ταλκ της, σύμφωνα με το Reuters.
Ειδικότερα ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Michael Shipp στο Trenton του New Jersey, ο οποίος επιβλέπει τις αγωγές που έχουν συγκεντρωθεί στο δικαστήριο του, είπε ότι οι πρόσφατες αλλαγές στον νόμο και τα νέα επιστημονικά στοιχεία απαιτούν αναθεώρηση των αποδεικτικών στοιχείων που συνδέουν τα προϊόντα της J&J με τον καρκίνο των ωοθηκών. Η Shipp ανέλαβε την υπόθεση τον Φεβρουάριο του 2023, μετά τη συνταξιοδότηση της πρώην Δικαστή Freda Wolfson, η οποία είχε την επίβλεψη της δικαστικής διαμάχης από το 2016. Ο αντιπρόεδρος της J&J Worldwide, Erik Haas, δήλωσε ότι η εταιρεία ήταν πολύ ευχαριστημένη από την απόφαση , και ότι σκόπευε να «ρίξει φως σε στοιχεία που κατασκευάστηκαν για το δικαστήριο».
Η J&J έχει επανειλημμένα αρνηθεί τους ισχυρισμούς ότι η βρεφική της σκόνη και άλλα προϊόντα ταλκ προκαλούν καρκίνο ή περιέχουν αμίαντο, μια ουσία που προκαλεί τη γνωστή μορφή καρκίνου μεσοθηλίωμα. Οι Leigh O’Dell και Michelle Parfitt, επικεφαλής δικηγόροι των εναγόντων στην ομοσπονδιακή δίκη, δήλωσαν ότι τα επιστημονικά στοιχεία ότι τα προϊόντα της J&J προκάλεσαν καρκίνο είναι “πιο ισχυρά από ποτέ”.
«Η παραπλανητική συμπεριφορά της J&J για την απόκρυψη της παρουσίας καρκινογόνων ουσιών στο ταλκ έχει γίνει πιο ξεκάθαρη με την πάροδο του χρόνου», ανέφεραν οι O’Dell και Parfitt σε δήλωση. Οι αγωγές για το ταλκ ήταν σε αναμονή από το 2021 έως το 2023, ενώ η J&J συνέχισε τις αποτυχημένες προσπάθειες επίλυσης της διαφοράς μέσω της πτώχευσης μιας θυγατρικής εταιρείας, της LTL Management. Η J&J θα έχει μέχρι τις 23 Ιουλίου για να διατυπώσει νέα επιχειρήματα σχετικά με τα επιστημονικά στοιχεία της υπόθεσης, σύμφωνα με την εντολή του Shipp.
Οι δίκες για τις υποθέσεις ταλκ είχαν διαφορετική αντιμετώπιση. Από τη μία πλευρά υπήρξαν μεγάλες νίκες από τους ενάγοντες, συμπεριλαμβανομένης της δικαστικής απόφασης 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2021 που επιδικάστηκε σε 22 γυναίκες με καρκίνο των ωοθηκών. Αντίθετα, εφετείο του Νιου Τζέρσεϊ τον Οκτώβριο απέρριψε μια ετυμηγορία 223,7 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της εταιρείας, βρίσκοντας αβάσιμες τις καταθέσεις των εμπειρογνωμόνων των εναγόντων.
Οι αγωγές ευθύνης προϊόντων, όπως αυτές που αντιμετωπίζει η J&J για τα προϊόντα ταλκ της, βασίζονται σε ειδικούς για να αποδείξουν ότι το προϊόν είναι ικανό να προκαλέσει την υποτιθέμενη βλάβη. Οι ομοσπονδιακοί δικαστές αποφασίζουν ποιες μαρτυρίες εμπειρογνωμόνων επιτρέπονται στη δίκη, με βάση το εάν πληροί τα επιστημονικά πρότυπα που ορίστηκαν για πρώτη φορά από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ στην απόφασή του το 1993 στην υπόθεση Daubert κατά Merrell Dow Pharmaceuticals.
Οι αποκαλούμενες αποφάσεις «Daubert» σχετικά με τις μαρτυρίες εμπειρογνωμόνων μπορεί μερικές φορές να αποτελέσουν σημαντικά σημεία σε δικαστικές διαφορές. Για παράδειγμα, οι φαρμακοβιομηχανίες GSK, Pfizer, Sanofi και Boehringer Ingelheim πέτυχαν να τερματίσουν 50.000 αγωγές που ισχυρίζονταν ότι το φάρμακο για την καούρα Zantac προκάλεσε καρκίνο, αφού ομοσπονδιακός δικαστής στη Φλόριντα έκρινε το 2022 ότι οι ισχυρισμοί δεν υποστηρίζονταν από την ορθή επιστήμη.
Όταν η Wolfson αποφάνθηκε σχετικά με τα επιστημονικά στοιχεία στις υποθέσεις J&J το 2020, επέτρεψε στους ενάγοντες να καταθέσουν στοιχεία από εμπειρογνώμονες ότι τα προϊόντα ταλκ της J&J μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο με βάση μελέτες, καθώς και μαρτυρία ότι η σύνδεση θα μπορούσε να προκληθεί από τη μόλυνση του τάλκ με αμίαντο και βαριά μέταλλα. Η J&J είχε προσπαθήσει να απαγορεύσει σε όλους τους εμπειρογνώμονες των εναγόντων να καταθέσουν, κάτι που θα είχε ουσιαστικά εξαφανίσει όλες τις υποθέσεις στη συγκεντρωτική δίκη.
Το διάταγμα της Τετάρτης του Shipp υπέδειξε μια αλλαγή του Δεκεμβρίου στον ομοσπονδιακό κανόνα αποδεικτικών στοιχείων που διέπει τις μαρτυρίες εμπειρογνωμόνων, ο οποίος υπογράμμιζε τον ρόλο των δικαστηρίων στον έλεγχο των συμπερασμάτων και της μεθοδολογίας των εμπειρογνωμόνων προτού τους επιτρέψει να παρουσιάσουν στοιχεία σε μια κριτική επιτροπή.
Η J&J είπε ότι η αλλαγή του κανόνα θα βοηθούσε στην απομάκρυνση ελαττωματικών αποδεικτικών στοιχείων, ενώ οι δικηγόροι των εναγόντων για ταλκ είπαν ότι τα στοιχεία τους ήταν αρκετά ισχυρά ώστε να πληρούν τα αναθεωρημένα πρότυπα.
