Η εταιρεία ηλεκτρισμού της Χαβάης βρίσκεται στο στόχαστρο των ερευνών μετά από τις φονικές πυρκαγιές που ξέσπασαν στο Μάουι. Οι φωτιές στη Χαβάη οδήγησαν σε 115 επιβεβαιωμένους θανάτους και 1.200 αγνοούμενους, ενώ μια ολόκληρη πόλη κυριολεκτικά ισοπεδώθηκε.
Μάρτυρες λένε ότι ορισμένοι πόλοι ηλεκτρικού ρεύματος της Hawaiian Electric Industries Inc. ανατινάχθηκαν κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας στις 8 Αυγούστου και έριξαν καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος τα οποία έβαλαν φωτιές σε χόρτα. Πολύ γρήγορα εξελίχθηκε πυρκαγιά που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της πόλης Lahaina αναφέρει μήνυση που κατατέθηκε την προηγούμενη Τετάρτη για λογαριασμό ιδιοκτήτη ενός εκ των πολλών κατεστραμμένων σπιτιών. «Όταν άναψε η εν λόγω πυρκαγιά, δεν έπεσαν κεραυνοί», είπε ο Mikal Watts, δικηγόρος του ιδιοκτήτη σπιτιού, στη μήνυση 46 σελίδων που κατατέθηκε στο κρατικό δικαστήριο στο Μάουι. Οι γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος της εταιρείας κοινής ωφέλειας «ήταν η μόνη πηγή ανάφλεξης στην περιοχή που μπορούσε να δημιουργήσει πυρκαγιά».
Η αγοραία αξία της Hawaiian Electric έπεσε κατά 62% τον περασμένο μήνα, καθώς δικηγόροι και αναλυτές εξετάζουν εξονυχιστικά εάν ο εξοπλισμός που ανήκει στην εταιρεία κοινής ωφελείας – η οποία τροφοδοτεί το 95% των κατοίκων της πολιτείας – πυροδότησε την κόλαση. Η Wall Street Journal ανέφερε την Τετάρτη ότι η εταιρεία κοινής ωφέλειας συνομιλεί με εταιρείες αναδιάρθρωσης για να αντιμετωπίσει τις οικονομικές και νομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει.
Η Χαβάη και οι ομοσπονδιακές αρχές αγωνίζονται να βρουν καταφύγιο για τους ανθρώπους που εκτοπίστηκαν από την πυρκαγιά της περασμένης εβδομάδας – την πιο θανατηφόρα στην ιστορία της πολιτείας. Κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος της Lahaina, μια πόλη 13.000 κατοίκων και ένα βασικό ιστορικό χώρο της Χαβάης. Περισσότερα από 3.000 σπίτια και επιχειρήσεις καταστράφηκαν. Ο βασιλιάς Kamehameha I ένωσε όλα τα νησιά της Χαβάης το 1810 και έκανε την πόλη-λιμάνι πρωτεύουσά του. Ο κυβερνήτης της Χαβάης Τζος Γκριν έχει εκτιμήσει ότι οι απώλειες από πυρκαγιές μπορεί να ξεπεράσουν τα 5,6 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν έχει προγραμματιστεί να επισκεφθεί την περιοχή την επόμενη εβδομάδα.
Η αγωγή του Watts εντάσσεται σε πολλές υποθέσεις κατηγορίας που υποστηρίζουν ότι η Hawaiian Electric διατήρησε την ισχύ παρά τις προειδοποιήσεις για ισχυρούς ανέμους και δεν ακολούθησε τις αναβαθμίσεις ασφαλείας για τον εξοπλισμό της. Οι δικηγόροι των θυμάτων πυρκαγιών ισχυρίζονται ότι τα εσωτερικά αρχεία του βοηθητικού προγράμματος δείχνουν ότι οι αξιωματούχοι γνώριζαν ότι οι διακοπές ρεύματος θα μπορούσαν να είχαν βοηθήσει στην αποφυγή πυρκαγιών, αλλά απέτυχαν να τις εφαρμόσουν.
Ο Ντάρεν Πάι, εκπρόσωπος της Hawaiian Electric, δεν απάντησε αμέσως σε ένα email για να σχολιάσει το κοστούμι του Watts. Ο Shelee Kimura, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας κοινής ωφελείας, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η εταιρεία ξεκίνησε τη δική της έρευνα για τα αίτια των δασικών πυρκαγιών και σημείωσε ότι οι συνέπειες της διακοπής ρεύματος θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τις προσπάθειες κατάσβεσης.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποίησε τους κατοίκους του Μάουι για κινδύνους πυρκαγιάς στις 7 Αυγούστου –την ημέρα πριν από την καταστροφή– σημειώνοντας ότι υπάρχει πιθανότητα ισχυρών ανέμων και ξηρών συνθηκών που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν σοβαρή απειλή πυρκαγιάς.
Οι αρχειοθετήσεις με τις κρατικές ρυθμιστικές αρχές έδειξαν ότι οι αξιωματούχοι της Hawaiian Electric γνώριζαν την ανάγκη ενημέρωσης των πόλων και των γραμμών ηλεκτρικού ρεύματος για να μειωθεί ο κίνδυνος πυρκαγιών, σύμφωνα με τη μήνυση του Watts. «Δυστυχώς για τους κατοίκους της Λάχαινας, αυτές οι προτεινόμενες δαπάνες σκλήρυνσης του πλέγματος αναβλήθηκαν» μέχρι το 2027, έγραψε στη μήνυση.
