Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φέρεται να ερευνά τον ασφαλιστικό γίγαντα UnitedHealthcare για τις πρακτικές χρέωσης του Medicare. Αυτό αναφέρει δημοσίευμα κατά το οποίο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εξετάζει εάν η UnitedHealthcare χρησιμοποιεί διαγνώσεις ασθενών για να αυξήσει παράνομα τις εφάπαξ μηνιαίες πληρωμές που λαμβάνει μέσω του προγράμματος Medicare Advantage, σύμφωνα με έκθεση της Wall Street Journal.
Σε άρθρο της The Guardian επισημαίνεται ότι “αν και είναι περισσότερο γνωστή για τις ασφαλιστικές της δραστηριότητες, η UnitedHealthcare είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο με κεφαλαιοποίηση 457 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι επιχειρήσεις της αγγίζουν την τεχνολογία υγείας, υπηρεσίες φαρμακείων και πρακτικές γιατρών. Η εταιρεία είναι τόσο μεγάλη που ένας αναλυτής του κλάδου εκτίμησε ότι το 5% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος των ΗΠΑ διοχετεύεται καθημερινά μέσω της υποδομής της. Είναι ο μεγαλύτερος εργοδότης γιατρών στις ΗΠΑ με περισσότερους από 90.000 γιατρούς το 2023, ή σχεδόν έναν στους 10 Αμερικανούς γιατρούς. Σύμφωνα με την έκθεση, το τμήμα δικαιοσύνης διεξάγει τώρα έρευνα για αστική απάτη. Το Medicare είναι ένα πρόγραμμα δημόσιας ασφάλισης υγείας για ηλικιωμένους και άτομα με ειδικές ανάγκες που καλύπτει περισσότερους από 65 εκατομμύρια Αμερικανούς. Περίπου οι μισοί από αυτούς τους δικαιούχους χρησιμοποιούν προγράμματα Medicare Advantage – ένα πρόγραμμα που ξεκίνησε από το Κογκρέσο για να επιτρέψει σε ιδιωτικούς ασφαλιστές να διαχειρίζονται τη φροντίδα των δικαιούχων.
Την εποχή που δημιουργήθηκε, κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους, οι υποστηρικτές ανέφεραν ότι οι ιδιωτικές εταιρείες θα μπορούσαν να παρέχουν πιο αποτελεσματικά τις ίδιες υπηρεσίες με την κυβέρνηση και να εξοικονομήσουν χρήματα από τους φορολογούμενους.
Ωστόσο, μια σειρά από μελέτες δείχνουν τώρα ότι το πρόγραμμα πιθανότατα κοστίζει δισεκατομμύρια περισσότερο στους φορολογούμενους κάθε χρόνο. Μια μελέτη από τη συμβουλευτική επιτροπή πληρωμών Medicare (Medpac) διαπίστωσε ότι μόνο το 2024, τα σχέδια Medicare Advantage πιθανότατα κοστίζουν στους φορολογούμενους 83 δισεκατομμύρια δολάρια (22%) περισσότερο από το παραδοσιακό Medicare.
Επιπλέον, ένας αυξανόμενος αριθμός ασθενών έχουν παραπονεθεί για το πώς το πρόγραμμα καθιστά δύσκολη την πρόσβαση στην περίθαλψη, για παράδειγμα απαιτώντας από τους ασθενείς να αναζητήσουν άδεια ή «προηγούμενη εξουσιοδότηση» από τους ασφαλιστές πριν από τη θεραπεία.
Η έρευνα για την UnitedHealthcare διεξάγεται από το τμήμα αστικής απάτης του Υπουργείου Δικαιοσύνης και το γραφείο του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του γενικού επιθεωρητή, ανέφερε το περιοδικό. Η έρευνα είναι ξεχωριστή από μια εν εξελίξει αντιμονοπωλιακή έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Σε μια δήλωση που απαντά στην έκθεση του περιοδικού, η UnitedHealthgroup είπε: «Η Wall Street Journal συνεχίζει να παραπληροφορεί σχετικά με το πρόγραμμα Medicare Advantage (MA). Η κυβέρνηση επανεξετάζει τακτικά όλα τα σχέδια [Medicare Advantage] για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση και αποδίδουμε σταθερά στα υψηλότερα επίπεδα του κλάδου σε αυτές τις αξιολογήσεις… Οποιαδήποτε πρόταση ότι οι πρακτικές μας είναι δόλιες είναι εξωφρενική και ψευδής».
Η τεράστια εταιρεία έχει τεθεί υπό έλεγχο και για άλλα τμήματα της επιχείρησής της. Η UnitedHealth Group κατέχει την Change Healthcare, μια εταιρεία τεχνολογίας που διευκολύνει έως και το ένα τρίτο όλων των πληρωμών από ασφαλιστές σε παρόχους. Μια τεράστια παραβίαση δεδομένων το 2024 επέτρεψε στους χάκερ να «διηθήσουν» έως και 85 εκατομμύρια αρχεία ασθενών – το γεγονός περιγράφηκε από έναν αναλυτή ως η «στιγμή του Deepwater Horizon» της υγειονομικής περίθαλψης.
Περισσότερος έλεγχος της εταιρείας τέθηκε από τη δολοφονία του CEO της UnitedHealthcare, Brian Thompson. Η δολοφονία του στελέχους που περιγράφεται ως ευγενικός οικογενειάρχης αντιμετωπίστηκε με απάθεια και χλευασμό από το αμερικανικό κοινό, το οποίο περιέγραψε ότι του αρνούνταν συνήθως την υγειονομική περίθαλψη”.
