Στο δικαστικό αγώνα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ασφαλιστική κάλυψη των επιχειρήσεων από διακοπή εργασιών που γίνονται στις ΗΠΑ λόγω πανδημίας, ένας γυναικολόγος από τη Φλόριντα πέτυχε αυτό που δεν κατάφεραν μεγάλες αλυσίδες επαγγελματικές ομάδες μπέιζμπολ.
Από τότε που ο Covid-19 πυροδότησε κρατικά lockdown οι δικαστές έχουν απορρίψει τετραπλάσιο αριθμό υποθέσεων από αυτές που έφτασαν στο δικαστήριο για διακοπή εργασιών και ασφαλιστικές αποζημιώσεις. Ορισμένοι ενάγοντες βρίσκουν αδύναμα σημεία στη νομική άμυνα του ασφαλιστικού κλάδου.
Ο Christopher Walker, γιατρός του Ορλάντο, είναι ένας από αυτούς. Αν και το ασφαλιστήριο συμβόλαιο του – όπως πολλά άλλα – περιείχε μια διάταξη ότι η Sentinel Insurance Co. εξαιρεί ισχυρισμούς για ιούς, ο δικηγόρος του Walker ισχυρίστηκε ότι η γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε ήταν διφορούμενη.
«Αυτή η ασφάλιση είναι καλή για πολλές επιχειρήσεις», δήλωσε ο Imran Malik, πληρεξούσιος του Walker. «Άτομα όπως ο πελάτης μου πλήρωσαν κάλυψη για τέτοιου είδους απώλειες και δεν είναι σωστό οι ασφαλιστικές να μην θέλουν να πληρώσουν.»
Το ξέσπασμα της πανδημίας οδήγησε σε αύξηση των πτωχεύσεων στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της εταιρείας ενοικίασης αυτοκινήτων Hertz Global Holdings Inc. Τα Century 21 Stores δήλωσαν ότι δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν καθώς η ασφαλιστική τους αρνήθηκε την αξίωση για διακοπή εργασιών.
Τα περισσότερα ασφαλιστήρια συμβόλαια έχουν ρήτρες αποκλεισμού ιών. Ακόμα και όταν δεν υπάρχει όμως εξαίρεση οι ασφαλιστικές υποστηρίζουν ότι ο Covid-19 δεν μπορεί να προκαλέσει φυσική ζημία που απαιτείται για την αξίωση διακοπής εργασιών της επιχείρησης, όπως από ανεμοστρόβιλο ή πλημμύρα. «Τα ασφαλιστήρια συμβόλαια για τις επιχειρήσεις προορίζονται να καλύψουν ζημιές από φυσικές καταστροφές», δήλωσε ο Sean Kevelighan, διευθύνων σύμβουλος του ινστιτούτου, το οποίο έχει περισσότερα από 60 μέλη ασφαλιστικών εταιρειών.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Αριζόνα αποφάσισε στις 13 Νοεμβρίου ότι η Chattanooga Lookouts – ομάδα του Major League Baseball – και περισσότερες από δώδεκα άλλες ομάδες δεν θα αποζημιωθούν. Το ίδιο ισχύει και για το ιστορικό Musso & Frank Grill στο Λος Άντζελες – που ιδρύθηκε το 1919 και ήταν κάποτε στέκι αστεριών του Χόλυγουντ, όπως η Ελίζαμπεθ Τέιλορ και ο Τζίμι Στιούαρτ.
Όμως δεν αποτρέπονται όλοι οι κάτοχοι ασφαλιστηρίων συμβολαίων. Τον Αύγουστο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής του Μισσούρι έκρινε ότι οι ένορκοι θα πρέπει να είναι σε θέση να αποφασίσουν εάν η Cincinnati Financial Corp. θα έπρεπε να αποζημιώσει μια αλυσίδα εστιατορίων μέσα από την κάλυψη κατά παντός κινδύνου να αποζημιωθεί
Σε απάντηση, οι αξιωματούχοι της Cincinnati Financial δήλωσαν σε ένα email ότι «το δικαστήριο θα πρέπει τελικά να επιβάλει όσα αναφέρονται στο συμβόλαιο. Το ασφαλιστήριο απαιτεί άμεση φυσική ζημιά ή απώλεια ιδιοκτησίας και δεν παρέχουν κάλυψη σε αυτήν την περίπτωση. ”
Ο Tom Baker, καθηγητής του νόμου της Πενσυλβανια, παρακολουθώντας περισσότερες από 1.300 περιπτώσεις διακοπών επιχειρήσεων, δήλωσε ότι η περίπτωση του γυναικολόγου του Ορλάντο μπορεί να σηματοδοτήσει μια πιθανή στρατηγική για άλλους ισχυρισμούς, καθώς χρησιμοποίησε την αμφισημία στη γλώσσα των συμβολαίων.
