Το Νέο Μεξικό μηνύει περισσότερες από δώδεκα εταιρείες καπνού, κατηγορώντας τις για συνωμοσία και παραβίαση συμβολαίου.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Έκτορ Μπαλντέρας ανακοίνωσε την αγωγή αυτή την εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες έχουν παρακρατήσει τμήματα των ετήσιων πληρωμών του κρατικού διακανονισμού βάσει του οποίου “έκλεισαν” δεκάδες αγωγές αποζημίωσης για έξοδα υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζονται με ασθένειες που σχετίζονται με το κάπνισμα. Η καταγγελία της πολιτείας του Νέου Μεξικού επικεντρώνεται σε μια συγκεκριμένη διάταξη του διακανονισμού του 1998, λέγοντας ότι η κατάχρηση αυτής της ρήτρας από τις εταιρείες είχε ως αποτέλεσμα το κράτος να χάσει περισσότερα από 84 εκατομμύρια δολάρια τα τελευταία 14 χρόνια.
«Δεν υπάρχει τέλος σε αυτές τις αβάσιμες τακτικές καθυστέρησης και είναι καιρός να αναγκαστούν οι καπνοβιομηχανίες να πληρώσουν στο Νέο Μεξικό ό,τι οφείλουν για ζημιές – χρηματοδοτώντας τις απαραίτητες πρωτοβουλίες για την υγεία», είπε ο Μπαλντέρας σε δήλωση.
Σύμφωνα με τον διακανονισμό, κάθε εταιρεία υποχρεούται να καταβάλλει μια πληρωμή στο Νέο Μεξικό κάθε χρόνο. Αντίθετα, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα λέει ότι οι εταιρείες υποβάλλουν διαφωνίες κάθε χρόνο που έχουν ως αποτέλεσμα την παρακράτηση ενός ποσοστού της πληρωμής, πυροδοτώντας μια διαδικασία διαιτησίας που μπορεί να διαρκέσει χρόνια.
Για παράδειγμα, η διαιτησία για τις πληρωμές του 2004 ολοκληρώθηκε τον περασμένο μήνα και η διαιτησία σχετικά με τις πληρωμές 2005-2007 μόλις ξεκίνησε.
Με τις μέσες ετήσιες πληρωμές να κυμαίνονται μεταξύ 30 και 40 εκατομμυρίων δολαρίων, οι κρατικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι καλύπτει λιγότερο από το 5% των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης στο Νέο Μεξικό που αποδίδονται άμεσα στο κάπνισμα. Εκτίμησαν την τιμή του κόστους υγειονομικής περίθαλψης που σχετίζεται με το κάπνισμα το 2021 σε περισσότερα από 980 εκατομμύρια δολάρια.
Η Μοντάνα παρουσίασε μια παρόμοια νομική πρόκληση το 2020. Κατάφερε να ανακτήσει περισσότερα από 49 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές και τόκους που παρακρατήθηκαν λανθασμένα από εταιρείες καπνού και κατέληξε σε συμφωνία με τις εταιρείες να μην αμφισβητήσουν τις ετήσιες πληρωμές αυτής της πολιτείας για άλλη μια δεκαετία.
Στο Νέο Μεξικό, αξιωματούχοι λένε ότι το ποσό των πληρωμών διακανονισμού που παρακρατούνται αυξάνεται κάθε χρόνο.
Στις εν λόγω εταιρείες που περιλαμβάνονται και οι γίγαντες καπνού Philip Morris και R.J. Reynolds δεν μπορεί να υπολογιστεί το ύψος του ποσού που παρακρατείται ακριβώς. Οι κρατικοί εισαγγελείς λένε ότι λόγω αυτής της έλλειψης διαφάνειας, η καλύτερη εκτίμηση του Νέου Μεξικού είναι ότι οι κατηγορούμενοι παρακρατούν μεταξύ 6 και 9 εκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο.
«Αυτή η συνωμοσία είναι μια υπολογισμένη στρατηγική για τη μόνιμη και δόλια μείωση των συμβατικών πληρωμών των κατηγορουμένων στο πλαίσιο της (συμφωνίας διακανονισμού) και για την ανατροπή των σκοπών της (συμφωνίας διακανονισμού)», αναφέρεται στην καταγγελία.
Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα είπε ότι πολλά κράτη έχουν επαναδιαπραγματευτεί με τις καπνοβιομηχανίες όλα αυτά τα χρόνια για να αποφύγουν τη συνεχιζόμενη διαιτησία για τις ετήσιες πληρωμές, δίνοντας τη θέση τους σε ευνοϊκότερους όρους για τις εταιρείες.
Μόνο οκτώ πολιτείες συνεχίζουν να επιδιώκουν την πλήρη πληρωμή των οφειλόμενων βάσει του διακανονισμού, δήλωσαν αξιωματούχοι του Νέου Μεξικού.
