Το πρώτο “ιπτάμενο ταξί” έκανε τη δοκιμαστική του πτήση πάνω από τη Γερμανία, αποτελώντας στην ουσία μία μικρότερη έκδοση του ηλεκτρικού jet. Το πενταθέσιο “flying taxi” που κατασκευάστηκε από την start-up Lilium υποστηρίχτηκε από πολλούς επενδυτές, μεταξύ των οποίων και ο συνιδρυτής του Skype, Niklas Zennstrom. Μέσω της νέας τεχνολογίας που θα αλλάξει άρδην το τοπίο στις μεταφορές αλλά και τις ασφαλίσεις μέσα στις επόμενες δεκαετίες μπορεί να πραγματοποιηθεί κάθετη απογείωση και προσγείωση και να χρησιμοποιηθεί σε αστικά αεροπορικά ταξί και υπηρεσίες κοινής χρήσης. Πιθανοί ανταγωνιστές της Lilium Jet είναι οι μεγαλύτεροι παίκτες στην αγορά αεροσκαφών όπως η Airbus, κατασκευαστική εμπορικών αεροσκαφών και ελικοπτέρων, που στοχεύει να δοκιμάσει ένα πρωτότυπο αυτοκινούμενο μονοθέσιο “ιπτάμενο αυτοκίνητο” το 2017.
Ωστόσο, οι κατασκευαστές “αεροπλάνων” εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν εμπόδια, περιλαμβανομένης της πιεστικότητας των ρυθμιστικών αρχών και του κοινού ότι τα προϊόντα τους μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια. Οι κυβερνήσεις εξακολουθούν να αγωνίζονται με κανονισμούς για τα αεροσκάφη και τα μηχανοκίνητα οχήματα. Η Lilium δήλωσε ότι το αεροσκάφος της, με εύρος 300 χιλιομέτρων (190 μίλια) και ταχύτητα πλεύσης 300 χιλιομέτρων την ώρα, είναι το μόνο ηλεκτρικό αεροσκάφος ικανό για κάθετη απογείωση και αεριωθούμενη πτήση. “Έχουμε λύσει μερικές από τις πιο δύσκολες τεχνικές προκλήσεις στην αεροπορία για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο”, δήλωσε ο συνιδρυτής Lilium και ο διευθύνων σύμβουλος Daniel Wiegand σε δήλωσή του. Το αεροσκάφος, του οποίου η κατανάλωση ενέργειας ανά χιλιόμετρο είναι συγκρίσιμο με ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο, θα μπορούσε να προσφέρει πτήσεις επιβατών σε τιμές συγκρίσιμες με τα κανονικά ταξί, αλλά με ταχύτητες πέντε φορές πιο γρήγορα, δήλωσε ο Lilium.
Το Lilium, το οποίο ιδρύθηκε το 2014 από τέσσερις απόφοιτους του Τεχνικού Πανεπιστημίου και έχει αντλήσει 11,4 εκατομμύρια δολάρια (10,6 εκατομμύρια ευρώ) το 2016 από την εταιρία Atomico Partners με έδρα την Zennstrom και το e42, τον επενδυτικό βραχίονα του επιχειρηματία Frank Thelen. Άλλοι πιθανοί αντίπαλοι περιλαμβάνουν το crowd-funded eVolo, εταιρεία που εδρεύει κοντά στο Mannheim, η οποία δήλωσε ότι αναμένει να λάβει ειδική ρυθμιστική έγκριση για το “multicopter” της με δύο θέσεις, με 18 δρομείς, που θα χρησιμοποιηθούν ως πτητικά ταξί σε πιλοτικά έργα μέχρι το οποίο θα είναι έτοιμο το 2018.
Η Terrafugia, που εδρεύει εκτός της αμερικανικής πόλης της Βοστώνης και ιδρύθηκε πριν από μια δεκαετία από πτυχιούχους του MIT, στοχεύει να κατασκευάσει ένα ιπτάμενο αυτοκίνητο που θα παραχθεί μαζικά , ενώ η αμερικανική εταιρεία με έδρα το Ισραήλ, Joby Aviation δήλωσε ότι εργάζεται στην παραγωγή τετραθέσιου αεροσκάφους. Η Google, η Tesla και η Uber έχουν επίσης δείξει ενδιαφέρον για τη νέα τεχνολογία.
